Nunc est bibendum
Comment une ode d’Horace a donné son nom au bonhomme Michelin.
Article
Article d’exemple, à relire et à remplacer : il sert à montrer la mise en page du Carnet.
En 1898, l’affichiste O’Galop dessine pour Michelin un personnage fait de pneumatiques empilés. Il lève une coupe remplie de clous et de tessons de verre, et l’affiche porte une devise latine : Nunc est bibendum, « c’est maintenant qu’il faut boire ».
La formule vient d’Horace. Elle ouvre l’ode I, 37, où le poète célèbre la chute de Cléopâtre. Sur l’affiche, elle devient une promesse technique : le pneu Michelin « boit l’obstacle ».
Un nom tiré d’un vers
Le public retient le mot latin plutôt que la marque, et le personnage devient Bibendum. Une entreprise industrielle doit ainsi l’un de ses emblèmes à un poète du Iᵉʳ siècle avant notre ère.
Nunc est bibendum, nunc pede libero pulsanda tellus.
Horace, Odes, I, 37
Ce détour par Horace dit quelque chose de la manière dont une marque se raconte : par un mot inattendu, une image qui surprend, et une culture partagée avec son public.
